Hecho en Japón: Casas a prueba de terremotos

Los terremotos no matan gente. Las casas en medio de un terremoto sí matan gente. Observa las estadísticas, o las fotografías, y sabrás que la gran mayoría de las muertes por terremotos, grandes o pequeños, se deben a que edificios, o partes de ellos, caen sobre personas.

¿Qué mejor manera de evitar una tragedia que arrojar una casa por los aires cuando se produce un terremoto?

Esa es la idea general tras la casa levitante desarrollada por la empresa japonesa  Air Danshin . Producto del inventor Shoichi Sakamoto, la casa se asienta, en épocas de mayor estabilidad, sobre una bolsa de aire desinflada. Cuando los sensores detectan un temblor, activan un compresor en un segundo. El compresor bombea aire a una bolsa de aire, inflándola en unos segundos más y, finalmente, elevando la casa unos buenos tres centímetros por encima de su base de hormigón, supuestamente a prueba de terremotos. Allí, la estructura flotará, mientras sus habitantes pueden seguir con sus quehaceres con tranquilidad, mientras dura el sismo. Luego, la bolsa de aire se desinfla y la casa vuelve a asentarse suavemente.

La empresa construyó una casa de este tipo sobre una “mesa vibratoria” y la equipó con algunos habitantes, algunos muebles y un par de copas de vino. Cuando se produjeron los temblores simulados, ante un público absorto y con casco, los habitantes apenas se dieron cuenta, y no se derramó ni una gota de vino. El sistema se instalará en casas nuevas, normalmente construidas con un peso adecuado, y también podrá instalarse en estructuras existentes.

Minimizar los daños

“Creo que podría soportar un terremoto menor”, ​​dice Deke Smith, director ejecutivo del Consejo de Seguridad Sísmica en la Construcción y de la alianza buildingSMART, parte del Instituto Nacional de Ciencias de la Construcción, Washington, D. C. “Sin duda, amortiguaría algunos movimientos. Creo que sería más una cuestión de comodidad que de minimizar los daños. Pero no sé si, invirtiendo en él, se eliminarían los problemas de terremotos en la estructura”.

La prueba de vibración de Air Danshin se centró únicamente en el movimiento lateral, y la mayoría de los terremotos no se limitan a un plano bidimensional. Tres centímetros de levitación solo protegerán una casa de terremotos que no superen los tres centímetros de altura. Olvídense de qué le sucedería a una casa flotante golpeada por una gran ola sísmica. Probablemente se desprendería de sus cimientos. O, posiblemente, un tornado fuerte podría arrastrar la estructura con mayor facilidad hasta Australia.

Mejorando el diseño

Otro problema es que los primeros temblores que activarían el sistema podrían muy bien ser los más grandes y destructivos del terremoto. El airbag, si pudiera inflarse, podría estar empujando contra los escombros de una casa ya dañada. “Cada terremoto tiene su propia firma”, dice Smith. “Algunos pueden tener una gran sacudida al principio, otros al final, otros a la mitad”. Desafortunadamente, nuestros sensores sísmicos aún no están al nivel de los animales, incluidos los perros, que pueden detectar terremotos antes de que ocurran, y mucho antes de que los humanos o su tecnología lo hagan. “Si lo descubrieran, entonces tendríamos algo”, dice Smith.

“Salir a construir algunos es bueno”, dice Smith. “Así es como seguimos mejorando. Puede ser una idea que inspire a alguien a pensar en otra dirección. Puede ser una pieza viable para una solución más amplia algún día”.